Un incendio en un centro de proceso de datos no se mide en metros cuadrados quemados, sino en horas de interrupción del servicio y en valor de la información comprometida. La elevada densidad de potencia eléctrica por armario, los caudales permanentes de aire de la climatización de precisión y la proliferación de cuadros de baja tensión convierten a las salas técnicas en uno de los riesgos más exigentes de proyectar dentro del marco de protección contra incendios (PCI) vigente.
Para un responsable de instalaciones o de operaciones de CPD, la protección contra incendios deja de ser un trámite reglamentario y se convierte en una capa más de la política de continuidad de negocio.
En este artículo recorremos las tecnologías que vertebran cualquier proyecto PCI serio en un centro de datos: la detección por aspiración, la extinción por agentes gaseosos, las alternativas al gas que hoy conviene evaluar y la protección dedicada de armarios eléctricos y armarios rack. Y lo hacemos desde la práctica de Pefipresa, especialistas en Protección Contra Incendios.
Por qué el fuego en un CPD requiere un enfoque distinto
El fuego en un centro de datos tiene tres rasgos diferenciales que condicionan todo el diseño PCI:
- Combustión incipiente prolongada: el origen más probable es el sobrecalentamiento de un componente electrónico o de un conductor; antes de generar llama hay minutos —a veces horas— de pirólisis de plásticos y aislantes, con humo de muy baja densidad óptica.
- Flujos de aire forzados: la climatización de precisión mueve grandes volúmenes de aire que diluyen el humo y lo transportan lejos del foco real, retrasando la respuesta de la detección puntual convencional.
- Sensibilidad extrema al agua: una descarga incontrolada de agua o un residuo conductivo pueden inutilizar el equipo electrónico de forma equivalente al propio incendio.
De ahí que el diseño PCI de salas de racks y centros de datos no se resuelva con un único sistema, sino con una protección por capas que detecta antes y actúa minimizando el daño colateral.
Detección temprana y agente adecuado al riesgo son los dos criterios que debe reconocer cualquier especificación PCI de CPD. Una propuesta que no los desarrolle está incompleta para este tipo de riesgo.
Detección por aspiración: la primera capa crítica
La detección por aspiración de humo (ASD, aspirating smoke detection) es la solución de referencia en CPD porque resuelve simultáneamente el problema de la baja densidad óptica del humo incipiente y el de los flujos de aire forzados. En lugar de esperar a que el humo alcance el detector, una red de tuberías toma muestras de aire de forma continua y las conduce a una cámara de medida de alta sensibilidad.
Cómo funciona un sistema de detección por aspiración
Un aspirador integrado en el equipo extrae aire desde múltiples puntos de muestreo —en techo, falso techo, suelo técnico, cámara de retorno y dentro de los propios armarios o pasillos calientes— y lo conduce hasta la cámara de detección. La sensibilidad alcanzable permite identificar partículas de combustión muy por debajo del umbral de un detector puntual convencional.
Niveles de alarma escalonados y clases de sensibilidad
Un sistema ASD bien proyectado entrega varios umbrales escalonados —prealerta, alerta, acción y fuego— que permiten al operador investigar antes de cualquier activación de la extinción.
En el marco europeo, la sensibilidad se especifica mediante la clasificación de la norma UNE-EN 54-20 (clase A, muy alta sensibilidad; clase B, alta; clase C, normal), y el diseño de la instalación de detección se desarrolla conforme a UNE 23007-14, a la que remite el RIPCI. En áreas críticas de un CPD lo habitual es especificar clase A.
Como referencia internacional, la norma NFPA 76, sobre protección contra incendios de instalaciones de telecomunicación, es la que define los conceptos de detección de alerta temprana (EWFD) y de muy alerta temprana (VEWFD) y fija sus criterios de cobertura y tiempo de transporte. La NFPA 75, sobre protección contra incendios de equipos de tecnología de la información, remite para la detección a NFPA 72. Conviene no atribuir a una norma requisitos que pertenecen a la otra.
El valor de una ASD no está solo en detectar antes: está en separar el incidente leve del incidente crítico antes de que el sistema de extinción tenga que actuar.
Extinción por agentes gaseosos: protección de activos sensibles
Cuando la prevención y la detección no bastan, la sala técnica exige un agente que extinga sin dejar residuos conductivos ni corrosivos. La extinción automática por gas es la solución más extendida en CPD, si bien no es la única disponible (ver el apartado dedicado a alternativas).
Agentes halocarbonados: qué permite hoy el marco de gases fluorados
Los agentes halocarbonados extinguen fundamentalmente por absorción térmica y por interferencia en la reacción en cadena. Este es, sin embargo, el punto en el que el marco regulatorio ha cambiado de forma sustancial y conviene ser preciso:
- HFC-227ea y HFC-125. Están incluidos en el anexo I del Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados de efecto invernadero, que derogó el Reglamento (UE) 517/2014. Su anexo IV, punto 11.c), fija el 1 de enero de 2025 como fecha de prohibición de introducción en el mercado de equipos de protección contra incendios que contengan estos gases o cuyo funcionamiento dependa de ellos, salvo que sean necesarios para cumplir requisitos de seguridad aplicables en la zona de operación. En la práctica, no son hoy la opción de referencia para una instalación nueva en la UE.
- FK-5-1-12. No figura en el anexo I, sino en el anexo III del Reglamento, por lo que no le afecta esa prohibición ni los requisitos de control de fugas del anexo I; sí queda sujeto a obligaciones de certificación, formación y notificación. Debe tenerse presente que está afectado por la propuesta de restricción de sustancias PFAS en tramitación en el marco REACH, con evolución que conviene seguir.
- Mantenimiento de instalaciones existentes. El Reglamento permite el mantenimiento y la reparación de los sistemas ya instalados siempre que no aumenten la capacidad del equipo ni la cantidad de gas fluorado, ni se sustituya por un gas de mayor potencial de calentamiento global.
Gases inertes
Los gases inertes (IG-01 argón, IG-100 nitrógeno, IG-55 e IG-541) actúan reduciendo la concentración de oxígeno en el recinto por debajo del umbral de combustión. Tienen potencial de agotamiento de la capa de ozono (PAO) y potencial de calentamiento global (PCA) nulos, no están afectados por el marco de gases fluorados y su vida útil es indefinida, a costa de una mayor capacidad de almacenamiento en sala de botellas.
Conviene evitar el mensaje —habitual pero inexacto— de que la descarga es inocua para las personas. Todos los gases inertes comparten aproximadamente el mismo margen de seguridad (NOAEL del 43 % y LOAEL del 52 %), y UNE-EN 15004-1 limita el tiempo máximo de exposición en función de la concentración de diseño:
- Concentración de diseño inferior al 43 %: máximo 5 minutos en salas ocupadas.
- Entre el 43 % y el 52 %: máximo 3 minutos en salas ocupadas.
- Entre el 52 % y el 62 %: máximo 30 segundos, y solo en salas no ocupadas.
- Superior al 62 %: salas no ocupadas; exposición no permitida.
Condiciones críticas de diseño: tiempo de descarga, estanqueidad, sobrepresión y ruido
- Tiempo de descarga y concentración. El proyecto debe alcanzar el 95 % de la concentración de diseño en un tiempo máximo del orden de 10 segundos para agentes halocarbonados y de 60 segundos para gases inertes. La concentración de diseño no es la concentración de extinción: incorpora un factor de seguridad según la clase de fuego. Deben verificarse los valores en la edición vigente de UNE-EN 15004-1.
- Estanqueidad del recinto. Sin un ensayo de integridad del recinto (door fan test), realizado conforme al anexo E de UNE-EN 15004-1, no existe garantía de que se mantenga la concentración durante el tiempo de retención definido en proyecto —habitualmente 10 minutos—. Este ensayo debe repetirse periódicamente durante la vida de la instalación, no solo en la recepción.
- Alivio de sobrepresión. Es el aspecto que con más frecuencia se omite. La descarga genera un transitorio de presión capaz de dañar el cerramiento del recinto protegido; el diseño debe incluir compuertas de alivio de sobrepresión correctamente dimensionadas y orientadas.
- Ruido de descarga y discos duros. El nivel de presión sonora generado por los difusores, especialmente en sistemas de gas inerte, puede degradar el rendimiento o dañar discos duros mecánicos. La Data Sheet 5-32 de FM Global recoge criterios de ubicación de difusores en función del nivel sonoro declarado. Es un riesgo real, documentado en incidentes reales de CPD.
- Enclavamientos. Paro de la climatización, cierre de compuertas, doble detección cruzada para el disparo y secuencia de temporización deben estar definidos en la matriz causa-efecto.
Marco normativo de los sistemas por agentes gaseosos
En España, el diseño, la instalación y el mantenimiento de estos sistemas se rigen por el RIPCI (Real Decreto 513/2017, en su versión vigente) y por la serie UNE-EN 15004, sobre sistemas de extinción de incendios mediante agentes gaseosos (equivalente a la serie ISO 14520). Los sistemas de dióxido de carbono tienen tratamiento específico en UNE-ISO 6183. Conviene comprobar en cada proyecto la edición en vigor de cada documento.
Alternativas al agente gaseoso que conviene evaluar
Presentar el gas como única solución posible es hoy incompleto. En función del perfil de riesgo, del criterio del asegurador y de la estrategia de continuidad, deben ponerse sobre la mesa al menos cuatro opciones más:
- Agua nebulizada. Regulada por UNE-EN 14972 y admitida por FM Global en las áreas de proceso de datos dentro de los límites de velocidad de aire de su aprobación. Emplea una fracción del agua de un rociador convencional.
- Sistemas híbridos agua + gas inerte. Contemplados por FM Global en su Data Sheet 4-6 para determinadas configuraciones.
- Reducción de oxígeno (atmósfera hipóxica). Sistemas de prevención por control permanente de la concentración de oxígeno, conforme a UNE-EN 16750 y a la Data Sheet 4-13 de FM Global. Evitan la ignición en lugar de extinguir, con implicaciones importantes en accesibilidad del personal.
- Rociadores de preacción de doble enclavamiento. Conviene ser honestos con el criterio de aseguradora: FM Global no considera de forma automática los sistemas de agente limpio o de reducción de oxígeno como sustitutivos de la protección por rociadores, salvo que el criterio específico del proyecto lo permita. NFPA 75 y la Data Sheet 5-32 desarrollan configuraciones de preacción de doble enclavamiento con doble detección VEWFD independiente. En muchos CPD la solución correcta es la coexistencia de ambas, no la sustitución.
Protección dedicada de armarios eléctricos y armarios rack
La tercera capa protege el interior de los activos donde con mayor frecuencia se origina el incendio: armarios eléctricos, cuadros generales, sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI), armarios rack de servidores y bandejas de cableado.
Sistemas dedicados a cuadros y armarios eléctricos
Los sistemas de protección contra incendios para armarios eléctricos integran detección lineal por cable termosensible o por microaspiración con extinción autónoma dentro del propio cerramiento del cuadro. La ventaja es que la detección y la actuación ocurren antes de que el evento tenga efecto alguno sobre la sala.
Extinción automática para armarios rack
Para entornos donde los armarios alojan equipamiento crítico —pasillos confinados, salas de hiperescala, centros de datos de proximidad—, los sistemas de extinción automática para racks ofrecen una capa integrada en cada armario, con detección propia y descarga puntual que aísla el incidente sin afectar al resto de la sala.
Baterías de litio: un riesgo que el agente gaseoso no resuelve
La sustitución progresiva de las baterías de plomo por ion-litio en SAI y en armarios introduce un escenario distinto: ningún agente gaseoso detiene una fuga térmica en cadena (thermal runaway), porque la reacción no depende del oxígeno ambiente. La estrategia aquí pasa por la detección precoz de gases de venteo, la sectorización y la refrigeración sostenida, y por criterios de ensayo del tipo UL 9540A. Es un punto que debe abordarse explícitamente en la fase de consultoría.
El criterio de proyecto es claro: contener el fuego en el activo donde se inicia antes de que escale a la sala. Esa es la diferencia entre un incidente de servicio y una pérdida total.
Cómo se integra todo en un proyecto PCI de CPD
Un proyecto serio en un centro de datos no escoge entre tecnologías: las combina en una arquitectura por capas, alineada con la criticidad de cada zona.
- Capa 1 — Detección por aspiración en sala: cobertura completa del volumen de aire, con muestreo en falso techo, suelo técnico y cámara de retorno.
- Capa 2 — Detección dentro de activos críticos: cable termosensible o microaspiración en cuadros eléctricos y armarios de alta densidad.
- Capa 3 — Supresión a nivel de sala: agente gaseoso, agua nebulizada o reducción de oxígeno, con cálculo hidráulico o de concentración, ensayo de integridad del recinto, alivio de sobrepresión y enclavamiento con la climatización.
- Capa 4 — Extinción dedicada en activos: microsistemas en armario y en rack para confinar el fuego antes de que escale.
- Capa 5 — Coordinación con la gestión técnica del edificio y con operaciones: prealarmas integradas con el centro de control, protocolos de evacuación y secuencia de paro y descarga.
La matriz causa-efecto entre detección, supresión, climatización y compuertas cortafuegos es el documento que diferencia un proyecto correcto de uno que solo cumple sobre el papel. Su verificación funcional en la puesta en servicio, con prueba real de cada línea de la matriz, es imprescindible.
Normativa aplicable: el marco común
El proyecto PCI de un centro de datos en España se mueve dentro de marcos solapados, y la primera decisión —a menudo pasada por alto— es la de clasificación del uso:
- RIPCI (RD 513/2017). Regula la instalación y el mantenimiento de los sistemas activos de protección contra incendios, incluidas las operaciones y periodicidades de su Anexo II.
- CTE DB-SI o RSCIEI, según el caso. Si el CPD se ubica en un edificio de uso administrativo o similar aplica el CTE DB-SI (evacuación, sectorización, resistencia al fuego). Si forma parte de un establecimiento industrial, el marco aplicable es el RSCIEI (RD 2267/2004). Es una determinación de proyecto que debe justificarse expresamente, y a la que pueden sumarse condiciones autonómicas o municipales de intervención de bomberos.
- Una exigencia expresa que conviene conocer. El Anexo III del RSCIEI, en su apartado 15.1.b), establece que se instalarán sistemas de extinción por agentes extintores gaseosos en los sectores de incendio de los establecimientos industriales que constituyan recintos donde se ubiquen equipos electrónicos, centros de cálculo, bancos de datos, centros de control o medida y análogos, cuando la protección con sistemas de agua pueda dañar dichos equipos. Es el enganche prescriptivo más directo para un CPD integrado en un establecimiento industrial.
- Reacción al fuego de los cables. Clasificación en euroclases conforme al Reglamento (UE) 305/2011 de productos de construcción, un aspecto con impacto directo en la carga de fuego de bandejas y suelo técnico.
- Gases fluorados. Reglamento (UE) 2024/573, con las implicaciones descritas más arriba.
- Referencias internacionales. NFPA 75 (equipos de tecnología de la información) y NFPA 76 (instalaciones de telecomunicación); serie UNE-EN 15004 / ISO 14520 para agentes gaseosos; y, cuando lo exige el asegurador, las Data Sheets de FM Global: 5-32 (centros de datos), 4-9 (agentes limpios), 4-13 (reducción de oxígeno) y 5-48 (detección automática).
Como material divulgativo en español sobre agentes gaseosos, la NTP 975 del entonces INSHT (hoy INSST), de 2013, sigue siendo una lectura útil de introducción. Debe manejarse teniendo presente su fecha: se apoya en el RIPCI de 1993, hoy derogado, y en la edición de 2009 de UNE-EN 15004, y sus consideraciones sobre agentes halocarbonados han quedado superadas por el marco vigente de gases fluorados. No es un criterio de diseño.
Las ediciones de todos estos documentos se revisan periódicamente. Cualquier especificación debe comprobar la versión en vigor en el momento del proyecto.
La arquitectura PCI de un CPD se diseña en proyecto, no se «instala». Por eso nuestro equipo de ingeniería aborda cada centro de datos desde una fase de consultoría técnica previa, anterior a cualquier definición de equipos. Solicita un estudio técnico de tu instalación sin compromiso y trabajaremos contigo la arquitectura por capas más adecuada al perfil de riesgo y al acuerdo de nivel de servicio de tu instalación.
Preguntas frecuentes sobre PCI en centros de datos
¿Basta con rociadores para proteger un centro de datos?
Los rociadores no son la protección primaria de la sala técnica, porque el agua puede dañar la electrónica de forma equivalente al incendio. Ahora bien, tampoco desaparecen: NFPA 75 y la Data Sheet 5-32 de FM Global desarrollan configuraciones de preacción de doble enclavamiento —el agua solo entra en la tubería tras la actuación de la detección y la apertura de un rociador—, y FM Global no admite de forma automática el agente limpio como sustituto del rociador. La solución habitual es la combinación de detección ultratemprana por aspiración, supresión sin residuos en la sala y una instalación de agua correctamente configurada como respaldo.
¿Qué diferencia hay entre un agente halocarbonado y un gas inerte?
El FK-5-1-12 extingue principalmente por absorción térmica y requiere menor volumen de almacenamiento, lo que reduce el espacio de botellería. Los gases inertes como el IG-541 actúan por reducción del oxígeno, tienen PCA y PAO nulos y son almacenables indefinidamente, pero exigen mayor capacidad de almacenamiento y una atención específica al nivel sonoro de descarga y al alivio de sobrepresión. Los agentes HFC (HFC-227ea, HFC-125) están afectados por la prohibición de comercialización del Reglamento (UE) 2024/573 para equipos nuevos.
¿Qué es el ensayo de integridad del recinto (door fan test) y por qué es crítico?
Es la prueba de estanqueidad que verifica que el recinto protegido puede mantener la concentración de agente extintor durante el tiempo de retención definido en proyecto. Sin ella no existe garantía de que el gas no se fugue por aberturas no controladas, lo que anularía la extinción. Debe repetirse periódicamente, ya que cualquier obra o paso de instalaciones posterior altera la estanqueidad del recinto.
¿Es obligatoria la protección dedicada de armarios eléctricos en un CPD?
No existe una obligación reglamentaria genérica, pero en proyectos con criterios de continuidad de negocio o exigencias de aseguradora se incorpora como capa adicional. Permite contener un incidente en el activo de origen antes de que active el sistema general de la sala, evitando interrupciones masivas de servicio.
¿Qué normas regulan los sistemas de extinción por gas en centros de datos en España?
El marco principal es el RIPCI (RD 513/2017) junto con la serie UNE-EN 15004 para agentes gaseosos, con tratamiento específico de los sistemas de CO₂ en UNE-ISO 6183. A ello se añade el Reglamento (UE) 2024/573 de gases fluorados, que condiciona qué agentes pueden emplearse en instalaciones nuevas. Como referencias internacionales se aplican NFPA 75 y NFPA 76, así como las Data Sheets de FM Global cuando lo exige la aseguradora.
